筋肉の動きは通常、神経を介して脳と筋肉が情報を伝達することによって起こります。筋肉を動かす起動力は感覚に由来します。たとえばとがった岩を踏んだりとても熱いコーヒーカップを持ち上げたりすると、皮膚にある特別な神経終末（感覚受容器）がその痛みや不快感を感知します。その情報は脳へ伝えられ、脳はどう反応すべきか筋肉へメッセージを送ります。この情報交換は、脳への感覚神経経路と筋肉への運動神経経路の、2つの複雑な神経伝達経路によって行われます。反射もまた、この情報伝達に関連しています(脳、脊髄、神経の病気の診断: 反射弓：脳を介さない経路を参照)。

1. 皮膚の感覚受容器は、痛みや温度変化を感知すると信号を発信し、これが最終的に脳に届きます。
2. 信号はまず、1本の感覚神経に沿って脊髄へ進みます。
3. 信号は、シナプス（2つの神経細胞の間の接合部）を渡って、その感覚神経から脊髄の脊髄神経へ入ります。
4. 脊髄神経が受け取った信号は、脊髄の反対側へ送られます。
5. 信号は脊髄に沿って上行し、脳幹を通って視床へ進みます。
6. 信号は視床のシナプスを越え、神経線維に沿って大脳の感覚皮質へ進みます。
7. 感覚皮質は信号を受け取ると、運動皮質を刺激して動作の信号を発生させます。
8. 運動信号は神経を伝わって、脳の基底部で反対側へ渡ります。
9. 信号は、脊髄に沿って下行します。
10. シナプスを越えて、脊髄神経から運動神経へ入ります。
11. さらに、運動神経に沿って進みます。
12. 信号は、神経筋接合部を渡って運動神経から筋肉の運動終板へ進み、この運動終板で、筋肉が刺激されて動きます。