ほかの症状は特にないのに、首に異常なしこりや腫れが見つかる場合があります。その大部分はリンパ節が大きくなったもので、のどなどの周辺器官の感染が原因です。しかし、癌ができたためにリンパ節が大きくなることもあります。リンパ節自体が癌になるリンパ腫の場合と、他の部分から癌がリンパ節へ転移した場合があります。首のリンパ節は、全身各所から癌が転移しやすい部位です。痛みのないしこりは悪性の病変であるおそれもあり、痛みのあるものより心配です。しこりが数日たっても消えない場合は、医師の診察を受ける必要があります。

医師はまず、耳、鼻、咽頭、喉頭、扁桃、舌の付け根、甲状腺、唾液腺を診察します。鏡または内視鏡によるのどの観察も行います。明らかな感染源や癌が視診で認められない場合は、さらに検査をする必要があります。たいていはまず、肥大したリンパ節の針生検を実施しますが、頭頸部（頭と首）のCT検査やMRI検査を行う場合もあります。小児では、首のしこりや腫れは感染によるものが多いので、まず抗生物質を投与してみます。体の他の部位にある癌を探すには、上部消化管のX線検査、甲状腺スキャン、胸部CT検査を行います。喉頭鏡検査、気管支鏡検査、食道鏡検査が必要な場合もあります。

首のリンパ節のしこりに癌細胞が認められ、それ以外の部位には癌の徴候がない場合には、癌細胞が見つかったリンパ節を、首にある他のリンパ節や脂肪組織とともに完全に摘出します。腫瘍が大きい場合には、内頸静脈を付近の筋肉や神経と一緒に摘出することもあります。放射線療法もよく行われます。