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青年期にある健康な若者は、性的に成熟して体が大きくなります。このような変化が起こるタイミングやその速さは人によって異なり、遺伝と環境の両方の影響を受けます。1世紀前に比べると、現代では身体的成熟が早めに始まります。たとえば女子が初潮を迎える年齢は100年前に比べてかなり早まっています。その理由は、栄養、健康状態、生活環境が改善したためと考えられます。
青年期の間に、男子と女子の大半は成人の身長と体重に達しますが、いつの段階でそうなるかにはかなり個人差があります。男子が急速に成長するのは13〜15歳半の間です。最も成長する年では1年に身長が約10cm伸びることがあります。女子が急速に成長するのは11〜13歳半の間です。最も成長する年では、1年に身長が約9cm伸びることがあります。全般に男子は女子よりも体重が重く、身長も高くなります。18歳までに、男子はまだあと約2cm成長しますが、女子ではそれよりやや少なめです。
男子では、最初の性的変化は陰嚢（いんのう）と睾丸（こうがん）が大きくなることで、その後に陰茎が長くなります。体内では精嚢（せいのう）と前立腺が大きくなります。次いで陰毛が生えます。陰毛が生えてから約2年後に、ひげとわき毛が生えはじめます。最初の射精は12歳半〜14歳の間に起こるのが普通で、陰茎が長くなりはじめてから約1年後です。乳房の片方か両方がふくらむのは、年若い青年期の男子ではよくみられることで、通常1年以内に消えます。
大多数の女子では、性の成熟を示す最初の徴候は乳房のふくらみで、このすぐ後に急速に大きくなります。その後まもなく、陰毛とわき毛が生えます。最初の月経は、乳房がふくらみはじめてから約2年後に訪れるのが普通です。身長は、月経が始まる前に最も伸びます。
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