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青年期の初期に、子供の抽象的、論理的な思考能力が発達しはじめます。このような洗練された思考力が増すことで、自己認識がいっそう進み、自己の存在についてじっくり考える能力が身につきます。青年期に起こる多くの著しい身体的変化のために、この自己認識はしばしば扱いにくい感情を伴った自意識へと変化することがあります。青年期の若者は、容姿や人目を引くことに夢中になったり、仲間との相違点についてより敏感になったりします。
青年期の若者は、新しく身につけた熟考する能力を道徳的な問題にも傾けます。青年期前の子供は、正しいことと間違っていることを、固定的で絶対的なものとして理解しています。青年期の若者は、行動の規範に疑問を抱いて、伝統を否定することがよくありますが、このことはしばしば親を驚かせます。理想的には、この熟考が若者自身の道徳律を生みだし、それを内在化させることになります。
青年期の若者の多くは、無謀な運転、薬物乱用、性の実体験、ときには窃盗やそのほかの違法行為など、危険を伴う行動を起こします。このような行動は、1つには青年期の若者が力と不死の価値を感じているからだと考える専門家もいます。
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